Hosszú-hosszú út után ma minden bizonnyal megpillantjuk végső úticélunkat San Francisco városát!
SAN FRANCISCO (800 ezer lakos, 20 m átlagos tszfm.)
A régió pénzügyi, kulturális és közlekedési központja, ahol 7 150 000 ember él, de ebbe San Jose és Oakland is beleértendő. Az egyetlen összevont városi megye Kaliforniában, ami magában foglalja a szárazföldi területet, ami 121 négyzetkilométer, a San Franciscó-félsziget északi részén, ahol a népsűrűség 6632 fő per négyzetkilométer. Ez a legsűrűbben lakott nagyváros az államban, és az Amerikai Egyesült Államokban New York után a második. San Francisco Kalifornia negyedik legnagyobb városa, és a 2010-es népszámlálás szerint az USA tizenharmadik legnépesebb városa.
A várost 1776-ban alapították spanyol telepesek, akik egy erődöt építettek, Assisi Szent Ferencnek ajánlva azt, innen ered a neve is: Francisco. Az 1849-es kaliforniai aranyláz idején a népesség gyors növekedésnek indult, ezerről huszonötezerre nőtt a lélekszám. Az 1906-os San Franciscó-i földrengésnek a népesség háromnegyede áldozatul esett, és a város is szinte teljesen elpusztult, de hamar újjá is épült. A második világháború alatt ez a város volt a katonaság kikötője. A háború végeztével tömeges bevándorlás indult meg a világ minden pontjáról, amit fokozott a melegjogok megszilárdítása, többek között a melegek házasodásának lehetővé tétele.
Ma San Francisco az egyik legnépszerűbb idegenforgalmi célpont a világon, pontosabban a 33. a világ száz leglátogatottabb városa közül. Híres hűvös nyári ködeiről, meredek dombjairól, eklektikus stílusáról és néhány jellegzetes épületéről, így például a Golden Gate hídról, a Transamerica piramisról, és az Alcatraz börtönszigetről is, amit több mint másfél millió turista látogat meg évente. A város fontos pénzügyi központ is, ahol több mint 30 hazai és külföldi cég székel, ezzel a várost a világ egyik legtöbbet termelő városává téve, hiszen az Amerikai Egyesült Államokon belül a kilencedik, míg világviszonylatban a tizennyolcadik.
A várost a Merced-tó mellett elterülő óceánparti állatkerjénél érjük el, s a Point Lobos-ig a part mentén haladunk (Land’s End), majd a Baker Beach vidékén zöldövezetben haladva érjük el az impozáns Golden Gate híd feljáróját. (ha előnyünk van, érdemes a Twin Peak’s felé venni az irányt, onnan hatalmas kilátás nyílik a városra).
Golden Gate híd
A Golden Gate híd az Amerikai Egyesült Államok második leghosszabb függőhídja, amely a Csendes-óceánt és a San Franciscó-i öblöt elválasztó szorost íveli át. A San Francisco-félsziget északi csúcsán elterülő San Franciscót köti össze Marin megyével. A Golden Gate híd építését 1933. január 5-én kezdték el, és 1937. május 27-én adták át a gyalogos forgalomnak, ezt követően 27 évig, a New York-i Verrazano-Narrows híd elkészültéig; a világ leghosszabb függőhídja volt.
A híd azóta San Francisco szimbóluma lett. Az Amerikai Építészek Intézete 1999-ben listát állított össze az USA legnépszerűbb építményeiről, a Golden Gate híd az 5. helyen szerepelt. A hatsávos út mellett a hídon gyalogosan és kerékpárral is lehet közlekedni. A híd alatt nagy a hajóforgalom.
Méretei:
- Teljes hossz: 2737 m
- Fesztáv: 1280 m
- Szélesség: 27 m
- Magasság: 227 m
- Pályamagasság: 70 m
Lélegzetelállító és életveszélyes is egyben. A Golden Gate nemcsak a turisták, de az öngyilkosok kedvelt helye is. Nagyon könnyű ugyanis kisétálni rá, és extra védőkorlát híján roppant egyszerű alábucskázni a mélybe. Az öngyilkosok elriasztására már több terv is született az utóbbi évtizedekben, azonban eddig egyik sem valósult meg. Eddig mintegy 1200-an ugrottak át a híd gyalogos járdájának korlátján, és zuhantak a mélybe, és csak páran élték túl.
A híd túloldalán egy nagy parkoló található, innen is érdemes megcsodálni az impozáns építményt és a távoli San Fransisco városát. Kevéssel odébb mellékút vezet le Sausalito városába, illetve itt tudunk megfordulni is, valamint nyugat felé indulva elhagyatott standokat találunk nem messze a hídtól, melyek akár szálláshelyül is szolgálhatnak.