Ma búcsút intünk a Sierra Nevada bámulatos hegyvidékének, a Merced-folyó mentén megkezdjük az ereszkedést az óceán felé.
Augusztus 20-án, már a San Joaquin-folyó széles, lapos völgyét keresztezzük.
Merced (80 ezer lakos, 52 m tszfm.)
Szombathely méretű nagyváros már a San Joaquin-vögyben található, alig 50 méterrel a tenger szintje felett egy hatalmas, megművelt síkság közepén. A város a Merced-folyóról kapta a nevét, ami azonban északról elkerüli. Fontos közlekedési csomópont. Itt található a Yosemite Wildlife Múzeum. Merced időjárása nyáron meglehetősen meleg, hiszen a Parti-hegység elválasztja a völgyet az óceántól. Augusztusban átlagosan 35,2°C-ig szökik fel naponta a hőmérő higanyszála, s az éjszakák is kellemesek 15°C körüli hőmérséklettel.
A várostól délnyugati irányban található a Merced National Wildlife Refuge, mely vizes élőhely sekély tavakkal, rétekkel, madarakkal és megannyi érdekes állattal.
Még egy hegyvonulaton kell átverekednünk magunkat, a Csendes-óceánig. A Parti-hegység 419 m magas hágója azonban nem hinném, hogy gondot jelentene. Holnap este már az óceán partján alszunk!
