A Mono-tó után megkezdjük túránk utolsó komoly hágóját. A Sierra Nevada hegységet szeljük át.
Tioga-hágó (3031 m)
A leágazástól 945 méter szintemelkedés vár ránk 22 km-en. Legnagyobb meredekség 8,5%, átlag 5-6% körül. Ez Kalifornia legmagasabb hágóútja. Itt lépünk be a Yosemite Nemzeti Park területére.
Yosemite Nemzeti Park
A kaliforniai Yosemite Nemzeti Park az Egyesült Államok második nemzeti parkja. 1890. október 1-jén alapították. A 3081 km² területű park a Sierra Nevada hegyvonulatának nyugati lejtőin fekszik.
A Yosemite – indián eredetű szó, és grizzlyt jelent – geológiai érdekességek százait rejti. Területének nagy része gránitból épül fel, mindössze 5%-a átalakult vulkanikus és üledékes kőzet. Évmilliókkal ezelőtt itt még alacsony dombvidék terült el, majd a földmozgások következtében kiemelkedett a Sierra Nevada gránittömbje, amelyet a jégkorszakban gleccserek formáltak tovább. A park legismertebb, leglátogatottabb része a Merced folyó völgye, amely eredetileg egy hatalmas gleccsertó volt, de a gleccser hordalékanyaga feltöltötte.
Az így kialakult, 13 km hosszú és 1,5 km széles Yosemite-völgyet egy kb. 700 m vastag jégkorszaki gleccser alakította ki, széles U alakjával az egyik legtökéletesebb gleccservölgy a világon. A tágas, lapos völgyet meredek, néhol 900 m magas gránitfalak övezik. A nemzeti parkban a gránit mállásának számos formáját láthatjuk. A víz a törések mentén beszivárgott a hasadékokba, és megfagyva tágította azokat. Így jöttek létre az olyan egyedülálló, lekerekített formák, mint a Half Dome („fél kupola”), amelynek a völgy felé forduló oldala szinte függőleges, míg a másik egy hatalmas kupolához hasonlít. A park jelképe is egy hatalmas gránitszikla, a szinte tökéletesen függőleges, 1095 m magas El Capitan.
A mellékvölgyekben a gleccserek nem voltak olyan vastagok, mint a főágban, ezért az eróziós tevékenység is gyengébb volt. A mellékvölgyek így magasan a főág, a Yosemite-völgy felett végződnek, s a patakok vízeséseket létrehozva ékeznek a völgybe. Az El Capitan szomszédságában a Yosemite-vízesés 739 m-ről zúdul alá, s ezzel a huszadik legmagasabb vízesés a világon. A parkbéli második helyezett, a Snow Creek-vízesés “mindössze” 652 m.
A nemzeti park növényzetének legnagyobb értéke a hegyi mamutfenyő (Sequoiadendron giganteum), amely a parkban három csoportban él. Bár a Giant Grizzly a maga 63 m magasságával nem fér bele a legmagasabb hegyi mamutfenyők tízes listájába 2700 évével egyike a Föld legidősebb élőlényeinek. A mamutfenyők szaporítása érdekében a park dolgozói időről időre felgyújtják az avart, hogy a tobozok szétrepedjenek és kicsírázzanak.
A nagy szintkülönbségek változatossá teszik a növényvilágot. A mamutfenyőn kívül él itt festőtölgy, tömjéncédrus és sárgafenyő, a magasabban fekvő részeken pedig üde hegyi rétek találhatóak, amelyek a növényfajok 40%-ának adnak otthont.
A területről már a 19. században eltűnt a névadó grizzly, és vele szinte egy időben a farkas is. A park állatvilága ennek ellenére gazdag. A medvék közül megmaradt a baribál avagy fekete medve, amely a mosómedvével együtt élenjár a látogatók által otthagyott élelem eltüntetésében. A háborítatlan területeken él a sierrai vörös róka, a puma vagy más néven hegyi oroszlán. A mamutfenyőkön él fenyőmagokkal táplálkozó chickaree-mókus.
A Yosemite Nemzeti Park az év minden részében kínál élményeket a turistáknak. Tavasztól őszig a természeti szépségek kedvelői, télen a téli sportok szerelmesei találnak megfelelő időtöltést. A parkban több mint 1000 km hosszú turistaút kanyarog, de csak kevés turista merészkedik távolabb a centrumoktól.
Yosemite-völgy (1170-1230 m tszfm.)
A Merced-folyó völgyébe leérve annyi lesz a látnivaló, hogy azt sem tudjuk majd, hová nézzünk. Szerencse, hogy oda-vissza megjárjuk ezt a 13 km hosszú útszakaszt.
Először balról a Bridaveil-vízesés 188 méter magas vízoszlopát fedezhetjük fel, majd rögtön balra az El Capitan sziklatömbje emelkedik büszkén a völgy fölé. Ez a nemzeti park jelképe. Nem sokkal a központ előtt pedig a Yosemite-vízesések 739 méteres vízoszlopa miatt fog földbe gyökerezni a lábunk. Itt két nagy kempinget is találunk (Upper és Lower Pine), ezek egyrészt drágák, másrészt pedig valószínűleg csurig lesznek, így inkább a félreeső Camp4 tábort ajánlom, itt 5 dollár/fő/éj áron megalhatunk. Bringával úgyis pillanatok alatt eljuthatunk a központi falun belül bárhová.
